最近になり、白色矮星と高温準矮星からなる二重星が発見されました。2つの矮星はこれまで記録のない猛スピードで周回しあっています。ミリヘルツ周波数帯の強い重力波を放射していると推定され、空間重力波観測施設による検出が期待されます。

この重要な発見は、中国の清華大学物理学部の王暁鋒教授が率いるプロジェクトチームと中国内外の協力者が国家天文台興隆観測所に設置された「清華大学-馬化騰サーベイ望遠鏡」を利用して達成したもので、国際的に権威あるオンライン天文学誌「ネイチャー・アストロノミー」のオンライン版に9日に掲載されました。

王暁鋒教授は「地球から約2760光年離れた場所で20．5分の公転周期で急周回する二重星「TMTS J 0526」を発見した。この二重星は、太陽の約0．74倍の質量の高密度の白色矮星と、太陽の約0．33倍の質量の高温準矮星からなる」と紹介しました。

チームの一員である林傑氏は、「高温準矮星の半径は地球の7倍程度で、これまでに認められた最も小さい恒星の4分の3の大きさしかない。天文学者が発見した体積の最も小さい恒星の代表例だ」と説明しました。

王暁鋒教授はまた、「この発見により、将来の重力波の確認にとって重要な重力波発生源が特定された。さらに重要なことは、中国科学院雲南天文台の韓占文院士チームが2003年に提出した、このような特殊な二重星が形成される理論上の予言を検証し、恒星進化の理論をさらに理解し、改善することに役立つことだ。この理論はわれわれが宇宙の進化を理解する礎石になる」と説明しました。

「清華大学-馬化騰サーベイ望遠鏡」は2020年の正式稼働以来、1分間の観測頻度で天空の北半球部分を観測しています。同望遠鏡を利用するプロジェクトでは、2023年末までに累計2700万を超える恒星の変光についての集中したデータを取得できたとのことです。（提供/CRI）