2024年は十干では甲、十二支では辰に当たるため「甲辰」の年となる。数多い中国の文化の要素の中でも、竜は唯一無二の地位となっている。なぜなら竜は中華民族の象徴であり、王者を代表し、英雄の気概を漂わせているからだ。「竜の子孫」とされる中国人の暮らしのさまざまな面が、竜の「鱗」を形成し、中華文明を描き出し、中国の伝統文化において独特のシンボルとなっている。

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竜の模様は中国の伝統的な装飾用の模様の中で最もエネルギッシュで、幅広く応用されているほか、中華民族の特色に最も富んだ題材の一つとなっている。新石器時代の玉器や陶器、彩絵に始まり、秦・漢の時代には竜の形態がほぼ確立され、頭、角、四つ爪、尻尾などの特徴がはっきりとするようになった。

中国最古の竜

内モンゴル自治区オンニュド旗で発見されたこの神秘的な玉器は、動物をかたどっており、鼻の頭が上向きに反っており、目は少し飛び出ていて、頭頂部にはたてがみのようなものがあり、飛んでいるような躍動感がある。形はとてもシンプルで、玉は、温かみがあり、なめらかな質感となっている。それより前に、三星他拉村で発見された、これとよく似た青玉器は、中国の伝統的な竜と一致している点がたくさんあり、「中国最古の竜」と呼ばれている。

2つの「玉竜」はいずれも内モンゴル自治区赤峰市付近で発見された。そこには遼河流域の集落遺跡があり、5000年前の人類がそこで紅山文化を生み出した。紅山文化の玉器が大量に出土しており、中でも「玉猪竜」は、最もよく見られる神秘的なデザインとなっている。

曾侯乙尊盤

シンプルなデザインの2つの紅山文化の「玉竜」と比べると、それを正確に形容する言葉が見つからないほど複雑な作りとなっているのが「曾侯乙尊盤」だ。これ以上ないほどにまで緻密な作りであるため、3Dスキャンを使ってモデリングすることもできないこの文化財は、約2400年前の戦国時代の職人の手によって作り出された。

尊盤は、盛酒器の「尊」と水を注ぐための器「盤」を組み合わせた文化財だ。冬に「盤」に熱湯を注ぐと、「尊」の中の酒を温めることができる。一方、夏には「盤」に氷を入れて、「尊」の中の酒を冷やすことができる。「曾侯乙尊盤」の尊の部分には、竜28頭と蟠螭32頭がデザインされている。一方、盤の部分には、竜56頭と蟠螭48頭がデザインされている。「尊」の口周りの装飾は、遠くから見ると雲の形にも見えるが、実際には絡み合っているたくさんの竜と蛇からなる「鏤空（透かし彫り）」状の装飾となっている。細かなところまで丁寧に装飾が施された「尊盤」は、思わず息を呑むほどの素晴らしい一品となっている。

鎏金走竜

南北朝時代以降、竜のイメージはより複雑になっていった。この唐代の「鎏金走竜」は、極めて美しい金箔工芸品。中国の中央広播電視総台の辰年となる2024年の春晩（春節＜旧正月、2024年は2月10日＞を祝う中国の国民的年越し番組）のマスコットキャラクター「龍辰辰」は「鎏金走竜」にインスピレーションを得ている。非常にインパクトがあり、威風堂々とした力強い姿で前を見据えており、キラキラと光る金箔で覆われたその様子は威厳を漂わせ、中華文明の躍動感ある美と上品な端正さを余すところなく表している。

唐代において、竜はまだ皇帝のみが使用する権威の象徴とはなっていなかった。竜が歩く様子を描く場合、当時の芸術家は実際の動物をベースにし、その形を想像して描き出したり、作り出したりしていた。

銅座竜

黒竜江省ハルビン市阿城区の白城村は、金朝初期の都城・上京だったと確認されている。村民が偶然発見したこの「銅座竜」は、竜ファミリーの一員であるものの、他の竜とは少し異なる。外見は「ハーフ」のようで、竜の基本的な特徴を備えているほか、麒麟やライオン、犬などの特徴も見られる。そして、その首や肩、4本の足には、たてがみがある。そしてその行儀が良さそうな姿勢も特徴的で、他の竜は雲などに乗って空を飛んでいるのに対して、「銅座竜」は雲の上に座っており、威厳を放ちながらも、エレガントな一面も垣間見える。

独特なデザインとなっている背後には、奥深い文化的内包が隠されている。中国北方エリアで台頭した女真族はその地を統一して、金を建国した。女真族は中原の先進文化を学ぶと同時に、そこに自分たちの民族の文化と特徴を組み合わせ、唯一無二の金源文化を生み出した。この「銅座竜」は、そんな金源文化の代表と言える。

青花雲竜紋高足碗

古拙な玉器や彩陶から、力強さを感じる青銅器に至るまで、竜の模様を至る所で見ることができる。もちろん陶磁器も例外ではない。元代の「青花雲竜紋高足碗」には、空を舞っているように見える竜が染付で描き出されており、その色は鮮やかな青で、筆遣いは流れるようでありながら、力強さも兼ね備えている。

漢代以降、竜は神の権威の象徴から、皇帝の権威の象徴へと変化した。そして、中国の竜のイメージは細かな部分においても変化していった。明・清代になると、竜の模様は、宮廷の窯で作られた陶磁器の模様の中でも、最も代表的な模様となり、5爪の竜の模様は、帝王の象徴となった。

現代社会において、竜文化は依然として力強い生命力を備え続けている。中華民族や世界の華人が愛する竜の文化を守り、伝承することは、中華民族のルーツとスピリッツを守ることを意味している。（提供/人民網日本語版・編集/SC、KN）