ドイツとスペインのクラブで長くプレーしたサッカー元日本代表MF乾貴士（清水エスパルス）がこのほど、イングランド・プレミアリーグで目覚ましい活躍を続ける日本代表MF三笘薫（ブライトン）について、「ブラジル代表にネイマールがいなければ三笘が代わりになれる」とコメントしたことが中国でも伝えられ、注目されている。

中国スポーツメディアの直播吧によると、乾は日本のスポーツニュースサイト、THE ANSWERのインタビューで、ドリブルにおいて「自分は三笘くんと比較の対象にならない」とし、「これは自分の勝手なドリブラーの定義なんですけど、基本的に最終ラインに並ぶ4人を抜いてこそドリブラーだと思うんです。ボランチとサイドハーフを抜いていくドリブルはわりとスルスルいけるし、僕はそっちのタイプ。でも三笘くんは、両方いける。しかも僕は相手選手の能力や強さとかを見て、無理なら行かないですけど、三笘くんはどんな相手にも果敢に仕掛けてグイグイ抜いていく。ほんまにネイマールみたいです」とした。

そして、ネイマールとの共通点は「ボールタッチが繊細で、ボールの運び方が独特。相手をよく見ている。1人、2人とかじゃなくて、大袈裟に言えば3人目まで見ている。ここはタッチを大きくしていこう、ここは細かいタッチでいこうとか、完全に先が見えているんですよ。しかも、自分のスピードを生かすために、たまにバンッと蹴って走ってプレーする。それって、まさにネイマールと同じ。ブラジル代表にネイマールがいなければ、三笘くんが代わりにできるくらい本物のワールドクラス。ブラジル代表にいたら、もっとボールが来るし、もっと楽しめると思いますね」と評した。

三笘は、中国のサッカーファンの間でも人気が高く、中国代表のエースである武磊（ウー・レイ）が「武球王」の愛称で呼ばれるように、三笘も「三球王」として親しまれている。

乾のコメントについて、中国サッカーファンからは「inuiさんさすがにそれはないでしょ」「三球王のすごさは認めるが、ネイマールの代わりにはなれないと思う」「ネイマールは全盛期は世界のトップ3に入るプレーヤーだった」「ネイマールは25歳の時、どんなパフォーマンスを見せていた？いま25歳の三苫が当時のバルサで主力を張れるか？」などの反応が見られた。（翻訳・編集/柳川）