湖南省長沙市は活気あふれる街として知られている。街中では、早朝から熱々の米粉（ビーフン）の湯気が立ち上り、活気が漂っている。

湖南省の人々はビーフンが大好きで、地域によってビーフンの特徴も異なっている。長沙市のビーフン店はほとんどが街角や小さな通りに隠れている。店の外観は立派ではないもの、おいしそうな香りにつられて多くの客がやって来る。

陳学義（チェン・シュエイー）さん（48）は長沙市でビーフン店を経営して27年になる。朝4時からスープやタレ、トッピングの仕込みを始め、客が来るとビーフンをゆでて出す。こうした作業が夜までずっと続く。

陳さんの小さな店には、おいしいビーフンを食べに客がひっきりなしにやってくる。「今年、お客さんがまた増えてきた。近所の人もたくさん来るし、他の地域から長沙に旅行に来た観光客も多い。今は1日に300～400杯売れる」という。

さまざまな好みの客を満足させようと、他のビーフン店は新商品を次々と打ち出しているのに対して、陳さんは「湖南人」のスピリッツと誇りを保ち、メニューは「細切り肉ビーフン」だけというこだわりようだ。「ビーフンは新鮮な食材だけでなく、心を込めて作ることも必要。たくさんのお客さんが来てくれるのはとてもうれしいけれど、今の忙しさでちょうどいい。多すぎると手が回らなくなってしまうから」と語った。（提供/人民網日本語版・編集/KN）