中国のポータルサイト・網易に8日、「中国のクリスティアーノ・ロナウドの最大の助けとなったのは日本だった」とする記事が掲載された。

ウズベキスタンで行われているサッカーのU-20（20歳以下）アジアカップ、中国は6日に行われたグループリーグ第2戦で前回王者のサウジアラビアに2-0で勝利した。

記事は、この試合のMVPにはアトレチコ・マドリードが注目するGK李昊（リー・ハオ）が選出されたが、攻撃では途中出場から先制点を挙げる活躍を見せた木塔力甫・依明卡日（ムタリフ・イミンカリ）もヒーローだったとした。

一方で、試合を通じて目立ったのはキャプテンマークを付けた背番号7の埃菲尔丁・艾斯卡尔（アイフェルディン・アイスカル）だったと指摘。「ロナウドに憧れる新疆ウイグル自治区出身のこの若者は、2ゴールに絡む中で最も果敢なパスを通した」としたほか、「繊細かつ強靭なプレーを見せた彼は、この試合で実に隙がなかった」と評した。

そして、アイフェルディンが14歳の時に清水エスパルスや鹿島アントラーズといった日本のクラブのユースチームに在籍していたことを紹介し、本人が「日本に留学した経験から最も多くのことを学んだ。あの年は私のキャリアのターニングポイントだった。清水エスパルスで日本人の緻密さを学び、鹿島アントラーズではハードワークを学んだ」と語ったことを伝えた。

今や「中国のロナウド」とも呼ばれるアイフェルディンだが、記事は過去に同じように「中国のロナウド」と呼ばれ期待された韋世豪（ウェイ・シーハオ）がその後思うような活躍ができなかったことに言及し、「中国のサッカー環境によって彼が次の韋世豪にならないことを願う」と結んだ。（翻訳・編集/北田）