「熱乾麺」は湖北省武漢市名物のスープなし麺。多くの市民は朝食に「熱乾麺」を食べる。

湖北省武漢市にある江漢大学が研究開発した中国初の全自動調理熱乾麺自販機を使うと、約1分待つだけで熱々の「熱乾麺」を食べることができる。

普通の自動販売機にも見える熱乾麺ロボットは、微信（WeChat）で支払いを済ませると、自動で調理を始める。麺を茹でて具を添えるまで、機械の中で全てテキパキとこなされる。熱々の「熱乾麺」ができるまでにかかる時間は約50秒で、1度に2杯まで作ることができる。

江漢大学スマート製造学院の左治江教授（48）は主にロボットを研究しており、「人間が麺を茹でると、環境によってその出来に違いが生じやすい。でも、ロボットなら人間と違って同じ茹で加減にできる」と説明する。

自動調理器は1平方メートルあれば設置することができ、その内部の封鎖式冷蔵室には360食分の麺を入れておくことができる。そして、自動消毒器やクリーナーも搭載されている。「研究開発したのは、店舗で食べるのと同じ熱乾麺を作りたかったから」と左教授。

ただ、左教授によれば、全自動の調理器には客の好みによって味付けを変えることができないという問題もあるという。「例えば、酢やラー油を多めにかけたいという客もいる。客にいろんな味の熱乾麺を提供できるよう、今後も努力を続けていきたい」と左教授は語っている。（提供/人民網日本語版・編集/KN）