2014年6月16日、新華社は、サッカーワールドカップ（W杯）で現地時間17日にグループリーグ初戦のロシア戦を迎える韓国について、「オーストラリアと日本の敗戦を受け、アジアの期待を背負うことになる」とした上で、「実力とコンディションが共に劣る韓国が勝利する見通しは低い」と指摘した。

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韓国、ベルギー、ロシア、アルジェリアが属するグループHは、ベルギーとロシアが2強とみられている。韓国のグループリーグ突破には、アルジェリア戦に勝利した上で、さらに2強の一角を崩す必要がある。初戦のロシア戦に敗れれば、突破への道は険しくなる。

ロシアは今大会の出場国で唯一、メンバー23人全員が国内組。チームを率いるファビオ・カペッロ監督がイタリアスタイルを注入し、チーム力は大幅にアップした。

17人の海外組をそろえる韓国だが、強大なロシアを前にできることはそう多くはない。昨年11月の親善試合では、1−2で逆転負けした。さらに気になるのが、現在のチーム状態。今月10日のガーナとの親善試合では、ディフェンスラインが手玉に取られ、攻撃陣も決定的なシュートを打てず、0−4で大敗した。

韓国にとって最も理想的な結果は「引き分け」だ。だが、他のアジア勢の初戦の惨憺（さんたん）たる結果を、韓国も避けられないだろう。（翻訳・編集/NY）