上海随一の繁華街である南京東路に、地元でも大人気のキャラクターショップが登場し、話題となっている。満を持して登場したのは、カカオフレンズ（KAKAO FRIENDS）ショップの上海1号店だ。

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カカオフレンズは、韓国のIT大手「カカオ」が運営するコミュニケーションアプリ・「カカオトーク」のキャラクターで、海外でも大人気。日本にも多くのファンがいて、10代〜20代女性への韓国土産の定番にもなっている。

SNSの投稿では、オープンの9月12日は大行列をつくったというニュースもあり、少し経った9月下旬の平日・昼下がりにショップを訪れてみた。店内は多少混雑していたものの、並ばずに店内に入ることができた。

ショップは1階と2階にわかれ、各フロア自体はやや狭いものの、愛くるしい表情のキャラクターを見るとテンションも自然とあがる。

定番であるキャラクターの顔クッションやステーショナリーなどのグッズが並んでいたが、思いのほか品揃えが少ないように感じた。欲しいグッズは、オンラインショップをチェックし、そちらで購入する若者のほうが多いかもしれない。リアル店舗はどちらかというと“体験”を求め、映え写真をとり、ショップに来たという“コト”へのニーズが高いと考えられる。

ところで、このカカオフレンズ、見てすぐに「かわいい！」と感じるキャラクターというよりも、ちょっと変わっていて、味のある個性的なキャラクターである。

では、世界中に多くのファンをつくる人気の秘密は何か？キャラクターがそれぞれコンプレックスを抱えていたり、悩みがあったりと、人間味あふれるところに共感し、ハマっていく人が多い。

変顔も困り顔もコミカルで憎めない。見ていて「クスっ」と思わず笑ってしまうようなそんな表情も魅力のひとつだ。

大人女子が使えそうな実用的なグッズも多く、みなに愛されているキャラクターというのも頷ける。

カカオフレンズでダントツ人気なキャラクターは、“ライアン（RYAN）”、中国語では、「瑞恩獅（ルイ・エン・シィ）」と言う。ライアンは、グッズカテゴリーも豊富で、お約束の上海限定グッズにも登場している。

さて、店内は、圧倒的に女性客が多いが、時折子ども連れのファミリーの姿も見られる。ショップが、国内外の観光客が多く集まる通り（南京東路）に面しているので、これからは客層がもっと多様化するだろう。

中国では、通常アクセスのできないLINE（ライン）だが、ラインカフェがオープンして行列をつくったり、キャラクターのコラボ商品が街にあふれたりしている。

今回も「カカオトーク」を知らなくても、使っていなくても、カカオフレンズのキャラクターに魅せられて消費してしまうのは、万国共通といったところだ。（提供/フライメディア）