アマゾンの熱帯雨林がなくなったら世界はどうなる？

米CNNが紹介した世界自然保護基金（WWF）のデータによると、アマゾンの熱帯雨林の面積はインドの2倍で、現存する世界最大の熱帯雨林だ。地球上の生物種の10％以上が生息し、地球上の酸素の20％を生み出し、地球の気候を調節して重要な役割を果たしている。そのアマゾン熱帯雨林で今週、森林火災が発生し、人々は熱帯雨林がなくなれば、気候温暖化の勢いは不可逆になると意識せざるを得なくなった。

アマゾン熱帯雨林は世界の気候の調節に一役買っている。わかりやすく言えば、アマゾンは巨大な水利プロジェクトだ。

土壌の水分は植物体を通過して大気中に放出され（蒸散）、地表水が集まってアマゾン川の流れになり、最終的に海に注ぎ込む。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、世界の気候は海流の影響を大きく受けている。海流は気候の調節を助け、赤道地域の暖かい海水と雨を南極・北極地域に運び、両極地域の冷たい海水を赤道地域に運ぶ。こうした海流による調節が行われなければ、各地域の気温はより極端なものになる。

こうしたこととアマゾンの熱帯雨林にどのような関係があるか。アマゾン熱帯雨林は面積が巨大で、植生は蒸散作用を通じて大量の水分を放出する。植生の一部が破壊されれば、蒸散作用が弱まり、地球の気候を調節する力が弱まることになる。

WWFによると、アマゾン熱帯雨林が破壊されると世界の多くの地域で極端な気温が頻繁に出現するようになると同時に、極端な乾燥が起きたり、四季の移り変わりがなくなったりする可能性があるという。（編集KS）