2013年4月5日、中国広播網は日本で大量のレアアース資源が発見されたと伝えた。

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ここ数年、国際的な問題となっているのが中国のレアアース。中国の埋蔵量は世界の3分の1程度だが、供給量は90％とほぼ世界市場を独占している。「工業のビタミン」と呼ばれるレアアースは日本にとって不可欠の資源だけに、戦略的資源として活用を図る中国との摩擦が注目されてきた。

先日、日本は南鳥島周辺の海底の泥に高濃度のレアアースが含まれていることがわかったと発表した。中国の鉱石と比べても濃度は10倍以上で、埋蔵量は日本の国内消費の数百年分以上に相当するという。ただし水深6000メートル近い深海からいかにレアアースを回収するかが課題。中国の専門家は商業化に時間がかかるため、短期的には影響はないと指摘した。（翻訳・編集/KT）