劉慈欣の短編小説「黄金原野」がネビュラ賞ノミネート　 SF文学人気の秘密は？

「第10回世界中国語SFネビュラ賞」のノミネーションがこのほど発表され、劉慈欣の「黄金原野」がその名を連ねた。テーマは、劉慈欣が得意とする「宇宙」で、映画化され大ヒットした「流浪地球」同様、「故郷」に対する強い思いが表現されている。中国新聞網が報じた。

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宇宙船に乗った女性が19年間宇宙をさまよう

「黄金原野」の時間設定は未来の2043年から2062年。宇宙船が宇宙で故障し、主人公のアイリスが一人で宇宙船「黄金原野号」に乗って宇宙を19年間さまよい、世界が協力して彼女を救出する物語だ。

事の発端となったのは、アイリスの父親ミラーの会社「生命遠景」が研究開発した薬「冬神」で、それを飲むと「冬眠」状態に入ることができ、宇宙での移動に使われる計画だった。宇宙飛行士が「冬眠」することで、宇宙船に積む食料などをかなり減らすことができるというわけだ。

ただ、この薬はあまり使い道がなかった。同小説には、「20世紀半ばに人類が月面着陸に成功して以降、有人宇宙飛行船が到達している地球から最も離れた場所は、人類が自動車で3－4時間かけていくことができる程度の距離に過ぎない」としている。そのため、ミラーは宇宙分野での展開に時間と力を注ぎ、有人宇宙飛行船で火星に行く計画を立てていたが、交通事故で亡くなってしまう。

父親の夢を叶えようと、アイリスは「冬神」を持って「黄金原野号」に乗りこみ、宇宙へ飛び立ったものの、地球に戻れなくなってしまう。地球上の人々は、バーチャル・リアリティ(VR)技術を駆使して、アイリスの宇宙における動きの一つ一つを把握し、救出するために、宇宙飛行技術のレベルアップに取り組む。

しかし、やっとのことで「黄金原野号」を見つけて近づいたものの、宇宙船からの生命反応はとっくの昔に失われていた。アイリスは何年も前に録音した音声で、「本当は『冬神』なんて存在しない。宇宙飛行船の故障というのも計画のうち」と告げる。ある意味、彼女はこうした方法を通じて、宇宙飛行技術の進歩を促したのだ。

この小説を書いた理由について、劉慈欣は、「宇宙事業の発展の現状を知ってもらいたかったから。1960年代以降、宇宙技術の根本的なブレイクスルーは実現できていない。IT技術の発展やその影響と比べると、雲泥の差だ」と説明する。

SF作品集「十二個明天」の企画編集を担当する安■氏(■は火へんに華)によると、「長編小説『三体』以降、劉慈欣はほとんど新作を出版していない。『黄金原野』は、8年ぶりのハードSF作品で、『十二個明天』にも収録された」という。

「黄金原野」は、劉慈欣が好きな宇宙をテーマにし、人類が地球から出て、宇宙を旅する期待と渇望が表現されていることが分かる。

安氏は、「宇宙の遥かかなたにいても、アイリスが夢見る場所は依然として故郷である地球。しかしアイリスが目にすることができるのは、モニターに映る100億人が生活する地球の姿だけ。これが、『黄金原野』で最もユニークなポイントと言えるだろう。また劉慈欣は、人工知能や宇宙探査などのテクノロジーの発展に対する自分の思いを作品に盛り込んでいる」と説明する。

優秀なSF作品はテクノロジーについてより深く考える機会に

「三体」がヒューゴー賞長編小説部門賞を受賞して以降、劉慈欣は注目を集めるようになり、「流浪地球」が大ヒットしたことで、「SFブーム」が起きた。このように中国国内でも、SF文学に対する注目度は上がるばかりだ。

安氏は、「『三体』にしても、『黄金原野』にしても、『流浪地球』にしても、ファンタジーや空想のSF作品ではなく、現在のテクノロジーの発展の動向に立脚したハードSF小説に属する。これは、最近のSF作家や映画監督が最も好むテーマ」だとの見方を示す。

中国のSF雑誌「科幻世界（Science Fiction World）」の姚海軍編集長は、「SF文学は、以前は一部のファンだけに人気だったが、今は少しずつ多くの人の視野に入るようになっている。中国のSF文学に対する注目度もどんどん上がっている。中国のオリジナルSF文学は何度も好調、不調の波を経験してきたが、今は好調の時期であるのは間違いない」と話す。

では、なぜ、SF文学が注目を浴び、人気となっているのだろうか？

「十二個明天」の中の「SF作品は、『今と昔の違いを生じさせているものは何なのか？』、『人類はどんな未来に向かっているのか？』、『変化する時代の中で、人々はどんな影響を受けているのだろう？』などと言った問題を深く考える機会を与えてくれる」という言葉はその答えとなっているかもしれない。

安氏は、「これら優秀なSF作品を通して、技術が今後どんな世界をもたらしてくれるのか、さまざまな課題にどのように対応すればよいのかなどを、よく理解することができる」と話す。（編集KN）