バスケットボール男子日本代表が、主力2選手を欠きながらもイランに勝利したことが、中国でも注目を集めている。

21日、FIBAワールドカップ（W杯）アジア2次予選でF組の日本はイランと対戦。全米大学体育協会（NCAA）のゴンザガ大でプレーする八村塁（21）と、NBAグリズリーズの渡辺雄太（24）が不在の中、一度もリードを許すことなく97—89で勝利した。日本はこれで4連敗から破竹の7連勝。23日に行われるE組の試合で、ヨルダンが中国に敗れるか、ヨルダンが勝利した場合でも日本が24日のカタール戦に勝利すれば21年ぶりの自力出場が決まる。

中国のスポーツメディア・網易体育は22日、「中心選手2人を欠きながらイランに勝利！7連勝の日本、すでに中国の強力なライバルに」と題する記事で、「日本はアウェーだったが、終始優勢を保ち、最終的に重要な勝利をつかんだ」と報道。「（2次予選）出だしから4連敗でW杯出場がかすむ中、ニック・ファジーカス（33）が帰化した。彼の到来が、日本の身長面での不足をうまくカバーした」と、この日チームハイの26得点を挙げた210センチの同選手をたたえた。

また、八村と渡辺が不在だったことについて「この2人の将来性のある若い選手がチームに戻れば、日本の陣容はさらに増強されることになる」とした。

記事は、「過去数年、日本はガードに比江島慎や田臥勇太などのスター選手がいたが、内側の選手が課題だった。しかし現在は、ファジーカスに加え八村や渡辺もいる。元NBAプレーヤーに未来のNBAプレーヤー、そして現役NBAプレーヤーだ。これにより、アジアの強豪国に対抗できるようになった」と伝えた。

中国のネットユーザーからは、「大和民族が真剣になったら、本当に恐ろしい」「八村はマジですごい。順調に力をつけていけば中国も勝てるか分からない」「日本人の野心はすごい。そして実際、日本チームは伸び続けている」といったコメントが寄せられている。（翻訳・編集/北田）