サッカー日本代表DFの吉田麻也の発言に、中国のサッカーファンが注目している。

吉田はこのほど米スポーツ放送局「ESPN」のインタビューに応じ、アジアのサッカーや日本の若い選手らについてコメントした。

その中で、中国で注目を集めているのは東南アジアの国々に言及した部分。吉田は「ベトナムやマレーシアは近年成長が著しく、日本とのレベルの差が縮まってきているように思う。前回のアジアカップで僕らはベトナムと試合をして1-0で勝利した。7～8年前なら簡単に勝てたが、今ではますます難しくなっている。タイも強化に資金を投入し、日本人監督（西野朗氏）を招聘した」と語った。

中国のスポーツメディア・新浪体育が「吉田麻也がアジアサッカーを語る」と題してこれを伝えると、中国のサッカーファンからは「中国についてのコメントはなし（泣）」「中国代表は相変わらずの体たらくだから」「それ（東南アジアの国々の成長）は中国代表がひしひしと感じている」といったコメントが寄せられた。

また、多かったのが「中国と日本の差はますます広がっていて、日本は中国に簡単に勝てる」「吉田は『でも中国と僕らの差はますます広がってますね』って言ってなかった？」「一昔前は（日本は）中国に勝つのは難しかったけど、今では楽に勝てる」など、日中の差が広がっているとするコメントだ。

中には、「ところで、中国はベトナムに勝てるの？」「アジアのレベルは上がっている。中国を除いてね」「慌てることはない。中国はトップだ。下から数えて」などと自国代表を痛烈に皮肉るコメントも寄せられている。

なお、最新の国際サッカー連盟（FIFA）のランキングでは、日本が28位でアジアトップ。以下、イラン（33位）、韓国（40位）、オーストラリア（42位）が続き、中国はアジア9番目の76位。ベトナムは94位、タイは113位、マレーシアは154位となっている。（翻訳・編集/北田）