2018年11月9日、折り畳みスマートフォンの開発をめぐり、中国と韓国のメーカーがしのぎを削っている。中国の新興メーカーが世界初と銘打って新製品を発表すると、韓国のサムスン電子もディスプレーを公開した。折り畳みは次世代スマホの本命とされ、市場獲得を目指した主導権争いが激化しそうだ。

香港紙・経済日報などによると、折り畳みの携帯端末「FlexPai（柔派）」を発表したのは、中国広東省深センに本社を置く柔宇科技（Royole）。広げた状態の大きさ7．8インチの柔軟な画面を搭載し、曲げたりしても表示や発色に影響はなく、折り畳むと4．3インチの画面として使える。テストでは20万回以上の折り曲げに耐えたという。

AndroidベースのOSを搭載し、プロセッサ（SoC）にはSnapdragon 8シリーズを採用。5G通信やデュアルSIMデュアルスタンバイ（DSDS）、指紋認証などに対応する。また、1600万画素と2000万画素のデュアルカメラを搭載し、1時間で80％の急速充電が可能だとされている。

一方、聯合ニュースなどによると、サムスン電子は7日、米サンフランシスコで開いた開発者向け会議で、折り畳みスマホ向け「インフィニティ・フレックス・ディスプレー」の試作品を披露した。画面サイズは開くと7．3インチ。二つ折りにすると4．58インチになり、ポケットに収まる。外側にもディスプレーを搭載し、折り畳んで使うこともできる。

サムスン電子は通話や持ち運びの際は画面を折り畳み、映画を見たりゲームを楽しんだりする際は画面を広げるといった使い方を提案。画面を広げると、三つのアプリを同時に使うことができるという。発表に立ち会った米国法人の副社長は「数カ月内に量産を始められる」と説明。2019年前半の発売をにおわせた。

折り畳みスマホでは「サムスン電子のほか、中国の華為（ファーウェイ）も開発に着手」と伝えられた。朝鮮日報は「新興メーカーに先を越されたのは完全に予想外だった」と報道。影響力は限定的だとの見方もあると指摘した上、韓国のディスプレーメーカー関係者の「パーツメーカーの柔宇科技は端末の生産経験がなく、十分な生産設備や流通ネットワークもない。投資を集めるためのパフォーマンスのようなものだ」との話を紹介した。

米国の市場調査会社の最新リポートによると、世界のスマホ出荷台数は昨年、14億6500万台で前年から0．3％減少した。今年（2018年）も前年割れの見通しだ。こうした中、折り畳みスマホは「市場の起爆剤になるのでは」と期待を集めている。（編集/日向）