美しき中国・10の消えゆく遺産（4）「最後のシャングリラ」亜丁

稲城県は四川省甘孜藏族自治州南部の、標高2000mから6032mの間に位置し、面積は7326平方キロメートル。総人口は約3万5000人で、チベット族はその中の96％を占めている。人々はおもに半牧半農の暮らしを営んでいる。

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この稲城県の亜丁（ヤーディン）は「最後のシャングリラ」と呼ばれている。「シャングリラ」というチベット語は、浮き世を離れた別天地を意味する。人間の活動による影響が少ないため、亜丁は原始の自然を今も残している。ここを最初に発見したのはアメリカの植物学者ジョセフ・ロックで、彼は1928年、雲南省の麗江市から出発して木里県に回り、稲城までの旅行中の写真を数多く残した。これらはアメリカの「国家地理雑誌」に掲載され、一時世間を騒がせたという。皆「世の中にこんなに素晴らしい景色があるのか？」となかなか信じられなかったそうだ。

しかし近年温暖化が進むにつれ、雪山の存続が可能かどうかが懸念されている。さらに近くの道路が整備され、ここを車で簡単に訪れることができるようになった。観光客が増えるにつれ、この「最後のシャングリラ」は失われていく。