中国独自の衛星ナビシステム「北斗星」衛星の打ち上げ順調

2007年2月3日の深夜0時28分、四川省西昌（シーチャン）衛星発射センターで、4番目の北斗星衛星をキャリアロケット長征3号甲に載せて打ち上げ、予定した軌道に送り込むこと成功した。今回発射された衛星は、中国が独自の知的財産権を持つ衛星ナビシステムである「北斗星ナビゲーションシステム」の一部をなすもの。このシステムは5つの静止衛星と、30個の非静止衛星から構成される。

衛星ナビシステムとは、天文ナビシステムと無線ナビシステム双方を取り入れ、宇宙空間に設置される巨大なシステム。現在この衛星ナビシステムを独力で開発できる能力を持つ国は、ごく少数だといわれている。

2000年以来、中国は北斗星の試験を行うために3つの衛星を打ち上げ、試験システムを完成させた。この試験システムは現在、通信、測量、道路交通、鉄道運送、漁業、鉱山探査、森林火災防止など、さまざまな分野で多岐にわたり応用されている。

ある情報によると中国は2007年前半に、2つの北斗星衛星を発射する予定であり、今回発射されたのはそのうちのひとつと見られている。計画通りに進めば、北斗星は2008年頃から中国とその近隣諸国に衛星サービスを提供できる見込みだ。