2009年3月21日、タイとミャンマーとの国境の街、チェンライ県メーサイは、中国からの観光客が徐々に回復してきた。週末には国境のゲート前に仮設ステージを組み立て、歌謡ショーが行われ、100店以上の夜店が出てにぎわっている。キャラクターを無断使用した中国製商品も多く売られる。

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中華系ホテルのワントンホテルは、中国人団体客で連日90％の稼働率を上げている。この3月からは、満室の日もあるという。

こうした中、日本からの旅行者も若干増えてきており、評判の良いのが、半年前にリニューアルしたCHOOK DEE RESORT（通称ディショット）。国境から少し山方に入ったコテージ風のリゾートホテルだ。タイの少数民族シャン族が多く住んでいる地域にある。

このホテルの経営者スミットラー・ブングルアンさん（38）は、日本での留学経験もあり地域一の文化人だ。訪れる多くの日本人観光客に対応するため、4月から従業員やシャン族の人たちを対象に日本語教室を平日午後2時から90分開く。

ホテル内のレストランには、タイ中を知り尽くした日本人マネージャーを置き、チエンライ県一の人気レストランを目指すという。（取材/NA）