2008年7月3日、中国新彊ウイグル自治区にあるタクラマカン砂漠のオアシス都市、カシュガルとホータンを結ぶ新鉄道の建設プロジェクトが始まった。同自治区は、石油や天然ガスの宝庫として知られており、新鉄道の建設で開発に弾みがつくことが期待される。中国新聞社（電子版）が伝えた。

【その他の写真】

新鉄道の定礎式が3日、ホータンで盛大に開催され、同自治区共産党委員会の王楽泉（おう・らくせん）書記がプロジェクトの開始宣言を行った。竣工予定は11年2月。新しく建設される路線は、タクラマカン砂漠の北縁を走る南彊鉄道のカシュガル駅を起点に、砂漠南縁をシルクロードの重要拠点となったイェンギサール（英吉沙）、ヤルカンド（沙車）、カガルック（葉城）等の県を通って、終点のホータンまでを結ぶ。全長約487km。投資総額は40億元（約600億円）以上とされる。

タクラマカン砂漠は世界第2位の面積を持ち、天山山脈と崑崙山脈に挟まれたタリム盆地の大部分を占める。乾燥が激しく、降水量は年に数ミリ程度。「入ったら2度と出られない死の砂漠」という別名を持つ。（翻訳・編集/NN）