2017年5月18日、人民網は、中国国土資源部が南シナ海でメタンハイドレートの試験採掘に成功したことを発表したと伝えた。

記事によれば、同部中国地質調査局が18日に試験採掘成功を発表したメタンハイドレートは、1立方メートルで160立方メートル以上の天然ガスを生み出すことができ、中国政府が定める自国海域の埋蔵量は800億トンの原油に相当するという。米国の「シェールガス」革命に続く新たなエネルギー資源革命であり、世界のエネルギー利用構図を変えていくものとのことだ。

記事は、メタンハイドレートの採掘は世界的な難題とされ、日本では2013年に試験採掘が実施されたものの、6日間で砂がパイプに詰まって採掘中止になったと紹介。今月4日に日本で再び試験採掘が行われたが、やはりパイプに砂が入り込み12日間で中断を余儀なくされたとした。

そのうえで「われわれは1日あたりの安定した採掘量、そして1週間以上連続して採掘に成功しており、世界一になったと言える。感慨深いのは、2013年に日本が初めて採掘を実施した際に中国メディアが『わが国のメタンハイドレート研究開発は日本より10年あまり遅れている』と憂慮を示していたことだ。わが科学者たちはわずか4年で日本人を追い越したのだ」と伝えている。（翻訳・編集/川尻）