先月の卓球アジア選手権で、日本の平野美宇が中国のトップ選手3人を破って劇的な優勝を果たした。まもなくドイツ・デュッセルドルフで世界選手権が開幕するが、23日付の中国新聞網によると、中国代表の劉国梁（リウ・グオリアン）総監督と孔令輝（コン・リンフイ）女子代表監督はともに「日本をまったく恐れていない」と強調している。

記事は、アジア選手権での平野の活躍もあり、今回の世界選手権は「日中の選手の力比べが焦点」と位置付けた。平野が中国選手を次々に破って優勝したことで、中国チームは平野を徹底的に研究し、ハードなトレーニングを行ってきたという。

事前合宿のためチームを率いてルクセンブルク入りしている劉総監督は取材に対して、「平野に3連敗を喫してから、中国チームは日本選手に対するトレーニングを一貫して行ってきた。1カ月余りの非公開合宿と大会前のトレーニングで、中国はしっかりと準備ができている」と語った。

アジア選手権からずっと平野を研究し続けているという孔監督は、「分析を通して、平野美宇について十分に理解できた。選手たちは試合で雌雄を決するのを心待ちにしている」と自信をのぞかせた。また、「（欧州からトップ選手が参加する男子とは異なり）女子では、世界選手権のライバルは基本的にアジアに集中している。日本の平野や石川だけでなく、シンガポール、北朝鮮、韓国、香港のトップ選手も含まれる」とも語った。

注目の世界選手権は5月29日から6月5日の日程で行われる。（翻訳・編集/北田）