2017年2月18日、タイの高級リゾート地・パタヤは「夜の街」としても知られる歓楽街で、多くの女性が性産業に従事している。だがコープガーン・ワッタナワラーングーン氏が観光大臣に就任すると、性産業に対する大規模な取り締まりが行われるようになり、パタヤも今後どうなるか不透明になっている。香港・太陽報が伝えた。

パタヤはタイ東部に位置する特別市で、毎年100万人を超す観光客が訪れている。その多くが欧米から来る白人男性だ。歓楽街「ウォーキングストリート」の女性目当てに訪れる人は少なくない。性産業に従事しているのは、貧困地域から出稼ぎに来た女性が中心で、一晩に5000バーツ（約1万6000円）稼ぐこともあるという。

「タイの女性が大好きだ」というオーストラリアから来たある男性は「彼女たちが単にお金のために優しくしてくれるのは分かっている。だが、自国では女性に何度も傷つけられた」と話す。タイでも売春は違法行為とされるが、数十年にわたり半ば黙認されてきた。

タイ初の女性観光大臣に就任したワッタナワラーングーン氏は、国のイメージ刷新とパタヤの男性向けバーの閉鎖を宣言しており、すでに国内各地の歓楽街が閉鎖されつつある。性産業以外の観光産業を振興させる計画だが、その一方で、女性たちが生活の糧を失うことになり、パタヤの今後は不透明だ。（翻訳・編集/岡田）