三千年生きる幻のポプラ「胡楊」、原生林の保存に着手―新疆

2007年7月27日、新疆ウイグル自治区でタリム川流域に約60万ha残る胡楊の原生林を保護する法律が制定された。今後は区内での狩猟や植物採取、開墾などにはすべて許可が必要となる。

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胡楊とは砂漠で育つ希少なポプラで、国内の胡楊林の9割が同自治区タリム川沿いに分布し、国の自然保護区に指定されている。「生まれて千年死なず、死して千年倒れず、倒れて千年朽ちず」といわれるほど強い生命力を持ち、「三千年ポプラ」の異名を持つ。専門家によるとこの地域の胡楊は6千万年の歴史があるという。

1950年代の大規模な開墾により、すでに原始林の3分の1が消失し、砂漠化してしまった。防砂林を失った下流域の農村部は風沙被害に苦しみ続けている。国は100億元（約1600億円）を投じて治水工事など自然環境の回復策に乗り出したが、砂漠化とのいたちごっこは終わりそうにない。（翻訳・編集/WF）