2011年5月21日、シンガポール華字紙・聯合早報は、中国の有人深海潜水艇・蛟龍号が今夏にも水深5000メートルの潜水実験を行う予定だと報じた。従来の世界記録を更新すると期待されている。

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昨年7月、中国独自開発の有人深海潜水艇・蛟龍号は水深3759メートルの潜水実験に成功した。蛟龍号は、日本の「しんかい6500」を上回る、水深7000メートルの潜水能力を保有する。今夏の実験でその能力を証明できれば、世界一の座も夢ではない。

経済成長を維持するため、中国はさまざまな手段で資源獲得を摸索しているが、海底資源の開発もその重要な目標の一つ。水深4000〜6000メートルの海底には、「燃える氷」と呼ばれるメタン・ハイドレートが多量に眠っており、深海潜水艇の開発は採掘技術確立の重要な一歩となる。（翻訳・編集/KT）