대만 언론 자유시보는 6일, 중국 희토류 산업에 '치명적인 약점'이 있다는 기사를 게재했다.

기사는 "중국은 오랫동안 희토류 채굴, 정제, 수출에서 독점적인 지위를 구축해 왔지만, 중국 연구자들의 최신 연구는 중국 희토류 산업이 치명적인 약점을 안고 있음을 보여준다"고 전했다.

그 위에서 홍콩 영자지 사우스차이나모닝포스트의 보도를 인용하며, 최근 중국과학원원간에 게재된 연구가 주목을 받고 있다고 언급했다. 중국과학기술대학 연구진의 이 연구는 "희토류를 활용한 고성능 소재를 지탱하는 중요 특허는 여전히 주로 일본과 미국에 의해 장악되어 있다"며, "일부 분야의 중요한 핵심 기술 확보 측면에서 중국은 선행하는 입장에 있지 않다"고 결론지었다.

기사는 "이러한 가공 희토류로 제조되는 다운스트림 제품의 화합물 및 부품에는 영구자석, 촉매, 발광 재료, 연마 재료 등이 포함된다. 이들은 세계 희토류 관련 특허의 80% 이상을 차지하며, 해당 산업에서 가장 상업적 가치가 높은 분야다"라고 지적했다.

그중 영구자석에 대해서는 "일본이 다수의 중요 특허에서 기술적 우위를 유지하고 있다"고 설명했다. 연구에서는 "중국이 경쟁국을 앞서는 것은 일부 합금 관련 기술에 국한되며, 영구자석 재료, 금속 분말 가공, 코발트 기반 합금, 소결, 로터 코어 기술에서는 여전히 일본과 미국에 뒤처져 있다"고 평가되었다고 전했다.

또한 "이러한 격차는 촉매 재료 분야에서 더욱 두드러지며, 미국은 거의 모든 핵심 기술에서 우위를 점하고 있다. 발광 재료도 마찬가지로, 미국이 다수의 중요 기술에서 우위를 유지하는 반면, 중국이 우위를 점하는 것은 일부 실리콘 함유 재료에 국한된다. 연마 재료 분야에서도 미국은 주요 제조 공정의 상당 부분에서 선두를 차지하고 있다. 중국도 일부 기술에서는 경쟁력을 유지하고 있지만, 연마용 화합물, 연마제, 희토류 화합물, 그리고 반도체 및 정밀 제조에 필수적인 여러 생산 공정에서는 여전히 뒤처진 상황이다"라고 밝혔다.

기사는 "이는 원자재에서의 우위가 곧 고부가가치 제품을 창출하는 기술에서의 우위를 의미하지는 않는다는 것을 보여준다"고 언급했다. 해당 연구에서는 이러한 격차의 원인에 대해 "중국은 세계 희토류 제품의 60% 이상을 공급하고 있지만, 국제 특허 전략은 여전히 미흡하며, 고가치 특허의 비중도 상대적으로 낮다"고 지적하고 있다.

해당 연구에서는 또 다른 요인으로 대학, 산업계, 지식재산 관리 간의 "연계 부족"이 꼽히고 있으며, "대학은 일반적으로 논문 발표나 연구 프로젝트를 우선시하는 반면, 기업에서는 연구개발 부문과 지식재산 부문의 연계 부족으로 특허 전략 전개가 지연될 수 있다"고 지적했다. 또한, 현재 인센티브 제도가 고가치 특허 개발 및 보호를 충분히 지원하지 못하는 점도 과제로 지적되고 있다. (번역·편집/키타다)