중국 랴오닝성 다롄시에서 5월, 일본의 대형 제조업체의 중국 현지법인 일본인 직원 2명이 중국 당국에 구속되었던 것으로 나타났다.

일본 정부에 따르면, 이들은 일본의 대형 전자제품 제조업체의 현지법인에 근무하는 일본인 남성 직원이다. 이 직원들은 중국이 일본으로의 수출을 규제하고 있는 희토류 관련 제품을 가공하여, 수출 허가 없이 일본으로 반출하려 한 혐의가 있다고 한다.

본 건에 대해 중국 외교부 궈자쿤(郭嘉昆) 대변인은 24일 정례 기자회견에서 일본인 2명을 구속한 사실을 인정하며, '중국 측은 이미 일본 측에 관련 사안의 상황을 통보했다', '일본 측은 중국 내 일본인 및 일본 기업에 대해 중국의 법률 및 법규를 준수하도록 교육하고 주의를 환기해야 한다'고 강조했다.

본 건을 보도한 독일 매체 도이체 벨레(중국어판)는 '최근 중국 정부는 희토류 관리를 강화하고 이를 강력한 외교 카드로 활용해 왔다. 지난해 11월 일본과의 관계가 악화된 이후, 중국은 일본을 향한 일부 중요 광물 수출을 중단하고, 희토류를 포함한 군민 양용품(이중용도품)에 대한 수출 규제를 실시했다. 또한, 국민에게 일본 여행 자제를 요청하고, 일련의 경제·무역 및 문화 교류 활동을 중단했다'고 전했다.

더욱이 '2014년 중국에서 반스파이법이 시행된 이후, 일본인이 중국에서 구속되는 사례가 빈번하게 발생하고 있다'고 밝히며, 아스텔라스 제약의 직원이 지난해 중국에서 징역 3년 6개월의 판결을 받은 것을 예로 들었다. 그리고 '이번 중국에서의 일본인 2명 구속은 아시아의 두 경제 대국인 중국과 일본 사이의 긴장을 더욱 고조시킬 가능성이 있다'고 전하고 있다.

한편, 중국 SNS상에서는 '잘 됐다. 일본이 틈을 노릴 수 있다고 생각하게 해서는 안 된다', '일본은 희토류가 충분하다고 하지 않았나?', '바다(심해)에 캐러 간다고 하지 않았나?', '결국 일본 기업의 일본인 간부들 대부분은 스파이 임무를 띠고 중국에 들어왔다는 뜻이겠지', '(일본) 기업도 일본으로 돌아가면 된다. (중국) 국산 제조업체를 상대할 수 없을 테니', '이런 상황에서도 아직 중국에서 나가지 않는 것은 비밀리에 수행해야 할 임무가 있기 때문일 것이다', '수출 규제를 더욱 강화해야 한다'와 같은 댓글이 달렸다. (번역·편집/키타다)