프랑스 알프스 산기슭의 에비앙에서 15일부터 17일까지 G7 정상회의(주요 7개국 정상회의)가 개최된다. 중국은 G7 회원국이 아니지만, 이 G7 정상회의에서 존재감을 더욱 높이고 있다. 예를 들어 순번 의장국인 프랑스의 마크롱 대통령은 최근 갑자기 세계 경제의 불균형 문제를 논의하기 위해 중국을 G7 회원국들과 함께 화상 회의에 참가하도록 초대했다. 프랑스 언론 RFI가 전했다.

현재 G7은 중국과의 대립 자세를 분명히 하고 있는 만큼, 마크롱 대통령이 중국을 대화의 장으로 끌어들인 것은 큰 주목을 받았다. 마크롱 대통령의 중국에 대한 자세에는 협력 관계 구축을 목표로 하면서도, 가혹한 비판도 마다하지 않는다는 이중성이 있다.

현재는 미국에 의한 추가 관세의 영향도 있어 중국 제품이 유럽으로 대량 유입되어 시장에 거대한 충격을 주고 있다. 마크롱 대통령은 이 상황이 계속된다면 EU와 함께 강경 조치를 취할 가능성을 분명히 하고 있다. EU에 있어서, 스스로가 미중 양대 강국 사이에 끼인 상황이며, 더욱이 중국이 '제 갈 길을 가는' 자세인 것은 매우 골치 아픈 일이다. 그럼에도 불구하고 마크롱 대통령이 대립보다 협력을 지향하며 G7과 중국 관계에 새로운 활력을 불어넣으려 하는 이유는, 세계 경제의 불균형이라는 G7에게 극히 중요한 의제를 해결하는 데 있어 중국이 관여하는 것이 기후 변화 문제 등과 마찬가지로 불가피하기 때문이다.

G7 회원국들은 중국의 기록적인 무역 흑자 외에도 중요 광물이나 희토류, 차량용 배터리나 재생 에너지, 디지털 분야의 특정 전략 부품에 대한 중국의 공급망에 대한 극단적인 의존에 강한 우려를 표하고 있다. 게다가 인공지능(AI) 분야 등에서 중국은 강력한 경쟁 상대가 되었다. EU는 몇 달 전부터 대중국 대책을 준비하고 있으며, 대화가 성과를 내지 못할 경우 EU의 자동차 산업 등을 보호하기 위해 더욱 강경한 무역 정책을 시행할 가능성을 시사하고 있다.

한편 중국은 G7을 '세계 질서를 대표하는 것이 아니다'라고 비판해 왔다. 마크롱 대통령이 마련한 화상 회의에는 중국 측에서 장궈칭(張国清) 부총리 등이 참석했지만, 중국 측은 '진정한 다자주의 실천'과 '장벽 없는 무역'을 주장했다. '장벽 없음'이라는 말은 '중국은 유럽에 대해 수출품을 부당하게 덤핑 판매하고 있다'고 하는 EU 측의 인식에 대한, 보호주의적인 경제 균형 조치를 취하는 것에 대한 중국의 강한 경고로 이해할 수 있다. 또한 중국 측이 역시 내세운 '협력 옹호'라는 말 뒤에는 미국의 대중국 무역 전쟁이나 트럼프 행정부의 예측 불가능한 정책에 대한 암묵적인 비판이 포함되어 있다고 볼 수 있다.

세계 2위 경제 대국이자 최대 공업국인 중국을 제외하고 세계 무역 개혁은 불가능하다는 마크롱 대통령의 논리는 프랑스 전문가들로부터도 일정한 타당성이 있다고 여겨지고 있다. 그러나 한편으로 'G7이 중국과 논의하기에 적절한 장소인가'라는 점에는 의문의 목소리가 많다.

프랑스 전략연구재단 소속 아시아 문제 전문가 발레리 니케 씨는 G7 일원으로서 일본의 입장에 대해 "G7은 상대적으로 슬림화된 규모를 유지해야 하며, 다른 주요국, 특히 중국의 가입을 흡수해서는 안 된다", "왜냐하면 중국의 가입은 (G7) 메커니즘에서 일본의 역할을 약화시킬 것이기 때문이다"라고 설명했다.

니케 씨는 또한 중국과의 대화가 실질적인 해결책을 낳지 못하고 있다고 지적했다. 이러한 문제에 대해 중국은 '해결책'이 아니라 '문제 자체'이며, 유럽 측이 어떠한 강제적인 조치를 취하지 않는 한 국면은 바뀌지 않을 것이라고 한다.

또한 EU 안보 연구소의 앨리스 에크만 연구 주임은 "G7이 경제와 기술 문제를 해결해야 하는 것은 분명하지만, 중국의 지정학적인 전략적 위치 설정 문제에 대해서도 고려해야 합니다. 왜냐하면 중국은 이미 상당히 명확하게 러시아와 이란 편에 서 있기 때문입니다"라고 강조했다.

중국은 G7이 내부에서 중요 광물이나 디지털 분야에서의 신뢰나 협력을 재구축하지 못하고 있는 동안에도 러시아 등 G7에 대항적인 국가들과의 동맹을 착실히 구축하고 있다. 니케 씨는 "G7 회원국들에게는 (합의가 이루어지지 않은 문제에 대해) 공통 인식을 형성하는 것이 초미의 급선무입니다"라는 견해를 밝혔다. (번역·편집/키사라기 하야토)