2026년 6월 11일, 중국 매체 관찰자망은 일본 기업이 중국에 대한 희토류 의존도를 줄이기 위해 국내에 새로운 제련소를 건설할 계획이라고 보도했다.

기사는 일중 간 긴장 고조와 중국의 수출 관리 강화로 인해 올해 3월과 4월 중국의 일본향 희토류 수출이 전년 동기 대비 80% 이상 급감했다고 소개했다. 일본 측의 요청을 받아 미국이 중재에 나섰고, 중국 측에 수출 재개를 요청하는 상황이 되고 있다고도 전했다.

이어서, 신에쓰화학공업이 대중국 의존도를 줄이기 위해 적어도 350억 엔을 투자하여 후쿠이현에 새로운 희토류 제련 공장을 건설하고, 전기자동차(EV) 제조업체 등을 위해 국내 공급망을 구축할 계획을 세웠다고 설명했다.

또한, 미쓰이 금속도 2028회계연도까지 100억 엔을 투자하여 후쿠오카현에 새로운 생산 시설을 건설할 뿐만 아니라, 스미토모 금속광산도 2026회계연도부터 생산량을 확대할 계획인 등, 일본 기업들의 희토류를 둘러싼 움직임이 활발해지고 있다고 소개했다.

기사는 배경으로, 일본의 희토류 제품 생산량이 세계 점유율 1% 미만이며, 국내 수요는 거의 전적으로 중국에 의존하고 있음을 지적함과 동시에, 중국의 제련 비용이 압도적으로 낮기 때문에 일본은 현시점에서 중국과 경쟁할 수 없다는 의견이 일본 전문가들로부터 나오고 있음을 전했다.

이 기사에 대해, 중국 네티즌들은 '만두를 먹는데 식초부터 만들기 시작하는 것과 같다'며 산업 체인 재구축의 무모함을 비웃는 목소리를 냈다.

또한, '일본이 공장 건설을 마칠 때쯤 중국은 저가로 대량 수출하여 망하게 하면 된다', '대량 생산하면 환경 비용과 보조금이 계속 불어나, 만들면 만들수록 재정을 압박할 것이다', '공장이 가동될 때쯤에는 핵심 산업이 죽어 없어질 것이다'와 같은 지적이 잇따랐다. 더 나아가, '중국의 2.5배 가격'이라는 현실에 일본 기업 간부가 할 말을 잃는 콩트 형식의 대화도 올라와 높은 공감을 얻었다.

한편, '카드를 쥐여주는 것보다는 비싸더라도 자체적으로 해야 한다. 비용이 아니라 전략의 문제다'라며 일본의 판단에 이해를 표하는 댓글도 일정수 보였다. (편집·번역/카와지리)