일본 최대 규모의 축구 정보 종합 사이트 '사커킹'에 따르면, 축구 일본 대표팀으로 월드컵(W杯)에 3차례 출전했던 혼다 게이스케(39)는 최근 12일(일본 시간)에 개막하는 월드컵 북중미 대회에 나서는 일본 대표팀의 우승 가능성에 대해 "10% 이하죠. 6%~7%... 5% 정도 아닐까요"라고 침착하게 말했다.

이어서 그는 "하지만 불가능은 없으니. 지난 대회에서 매우 힘든 경기를 치르며 (독일과 스페인에 승리를) 거두었기 때문에, 이번에도 가능성은 있다고 생각합니다. 이변이라는 의미에서는요"라고 덧붙였다.

중국 스포츠 매체 '즈보바' 등이 이 보도를 소개하자, 중국 축구 팬들 사이에서는 "5%도 안 되죠. 포르투갈조차 5%~10%인데, 일본은 잘해야 3%일까", "냉정한 판단을 할 수 있는 일본인이 드디어 나타났다", "우승을 논하는 건, 8강 진출을 이룬 다음에나", "지금 일본 대표팀은 지난 대회 팀과 비교하면 뒤떨어진다", "아니, 일본은 너무 과소평가되고 있다고 생각한다" 등 다양한 댓글이 달렸다.

미국, 캐나다, 멕시코 3개국이 공동 개최하는 이번 대회는 참가팀이 지난 대회까지의 32개 팀에서 48개 팀으로 늘었다. 1차 리그는 12개 조로 나뉘며, 각 조의 상위 2개 팀과 3위 팀 중 성적 상위 8개 팀을 합해 총 32개 팀이 결선 토너먼트에 진출한다.

그룹 F에 속한 일본은 일본 시간으로 15일에 네덜란드, 21일에 튀니지, 26일에 스웨덴과 맞붙는다 (번역·편집/야나가와)