베트남에서 약 1000개의 전당포 점포를 운영하는 F88은 연내에 호찌민 증권거래소에서 주식 상장을 계획하고 있다. F88은 베트남에서 전당포에 따라다니던 '수상한' 이미지를 불식시키고, 더욱이 대부분이 가족 경영이었던 전당포 업계에서 대규모 체인 전개를 성공시킨 업계의 '혁명아'이다. 동남아시아에서는 베트남 이외에도 넓은 범위에서 전당포 업계의 대변혁이 진행되고 있다. 홍콩 잡지 아시아위클리(亜洲週刊)가 전했다.

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F88의 창업은 2013년이었다. 창업자인 훙 아인 뚜언(フン・アイン・トゥアン) 씨는 10여 년 전에 전당포를 이용한 적이 있다. 뚜언 씨는 당시 직접 창업한 사이버 보안 회사의 자금난으로 어려움을 겪고 있었다. 은행 대출은 '가능성 제로'였다. 그래서 가재도구 전부를 담보로 전당포를 이용하기로 했다. 그러나 찾아간 전당포에는 상반신을 벗고 문신을 한 점원이 있었다. 점포 전체가 매우 거칠고, 금융 서비스업을 영위하는 분위기는 전혀 없었다. 이 전당포에서의 '매우 나쁜 인상'이 훗날 F88의 창업으로 이어졌다.

뚜언 씨는 해외 전당포 업계의 동향을 연구했다. 그리고 F88의 핵심 업무를 오토바이나 자동차를 담보로 한 대출로 삼았다. 대출 기간은 평균 5~8개월이며, 대출자는 계속해서 차량을 사용할 수 있다. 대출자가 가게에 맡기는 것은 차량 등록 서류이며, 회사는 GPS를 이용하여 담보 차량을 감시하고, 이상 움직임이 있을 경우 상황을 확인하고 필요에 따라 대책을 마련한다.

차량 등록증만 맡고 돈을 빌려주는 시스템은 미국이나 태국, 필리핀 등에서 이전부터 널리 행해지고 있었다. 그러나 '현물을 어디엔가 숨기거나 전매하면 회수할 수 없다'는 높은 위험이 있었다. 뚜언 씨는 GPS 감시를 도입하여 차량 움직임에 이상이 있을 경우 즉시 대응할 수 있도록 하여 위험을 극적으로 줄였다.

더욱이 차량을 담보로 하는 대출은 오토바이 등의 보급률이 매우 높은 베트남에서는 지극히 유망한 비즈니스 모델이었다. 베트남 전국에는 7000만 대의 오토바이와 500만 대 남짓의 자동차가 있지만, F88의 서비스 범위는 오토바이 시장의 1.5% 미만만을 차지하고 있다. 이는 F88에 여전히 큰 발전 여지가 있음을 의미한다.

F88은 핵심 대출 업무 이외에도 사업을 확대하여 종합 금융 서비스 기업이 되는 것을 목표로 하고 있다. 더욱 구체적으로는 차량 보험이나 의료 보험, 공공요금 및 통신비 납부 창구 업무, 송금 서비스 등의 분야에서, 이를 위해 베트남 금융 대기업인 군인은행(軍人銀行)과 말레이시아 종합 금융 대기업인 CIMB 그룹과의 제휴를 시작했다. 현재는 협력 파트너를 통해 무담보 대출을 제공하는 것도 고려하고 있다.

베트남에서는 기존 방식의 개인 경영 전당포가 총 2만 3000개 점포가 있지만, 그 수는 계속 감소하고 있다. 한편, 2019년에 300여 개 점포였던 체인점 점포는 현재까지 1300개 가까이 증가했다. 그중 F88은 약 1000개 점포이며, 그 외에도 구오이 반 반(グオイ・バン・バン)이 150여 개 점포를 전개하고 있다.

태국, 싱가포르, 필리핀, 인도네시아, 말레이시아 등 동남아시아의 많은 나라에서 전당포는 '서민을 위한 가까운 믿을 수 있는 금융기관'으로서 사회에 침투해 있다. 어느 나라에서든 가족 경영의 개별 점포가 주체인 상황에서 조직이 정비된 기업에 의한 체인 전개가 발전하는 경향이 있다. 또한 인도네시아나 말레이시아에서는 이슬람교 교리에 부합하는 경영이 보이는 등, 각국의 국정에 부합하는 업무 방식을 도입하는 상황도 있다. 미국 시카고에 본사를 둔 세계적인 시장조사 회사인 코그니티브 마켓 리서치(Cognitive Market Research)에 따르면, 25년 동남아시아 전당포 시장 규모는 10억 달러(약 1600억 엔)에 육박하며, 그 후 연평균 약 4% 성장하여 33년에는 13억 달러(약 2000억 엔)에 달할 것으로 예상된다. (번역·편집/키사라기 하야토)