Le Liberty Times, un média taïwanais, a publié le 6 un article affirmant que l'industrie chinoise des terres rares présente des « faiblesses fatales ».

L'article rapporte : « Bien que la Chine ait longtemps maintenu une position dominante dans l'extraction, le raffinage et l'exportation des terres rares, les dernières recherches menées par des chercheurs chinois indiquent que l'industrie des terres rares du pays présente des faiblesses fatales. »

Citant un reportage du South China Morning Post, journal anglophone de Hong Kong, l'article mentionne qu'une étude récemment publiée dans le Bulletin de l'Académie chinoise des sciences a attiré l'attention. Cette étude, menée par des chercheurs de l'Université de science et technologie de Chine, conclut que « les brevets clés soutenant les matériaux de haute performance utilisant des terres rares sont toujours principalement détenus par le Japon et les États-Unis », et que « la Chine n'est pas en position de leader en ce qui concerne la maîtrise des technologies clés essentielles dans certains domaines ».

L'article souligne : « Les composés et composants des produits en aval fabriqués à partir de ces terres rares traitées comprennent les aimants permanents, les catalyseurs, les matériaux luminescents et les matériaux abrasifs. Ceux-ci représentent plus de 80 % des brevets mondiaux liés aux terres rares et constituent les domaines ayant la plus grande valeur commerciale dans cette industrie. »

En ce qui concerne les aimants permanents, il est expliqué que « le Japon maintient un avantage technologique grâce à de nombreux brevets importants ». L'étude a rapporté que « la Chine ne dépasse ses concurrents que dans certaines technologies liées aux alliages, et qu'elle est toujours à la traîne du Japon et des États-Unis en ce qui concerne les matériaux pour aimants permanents, le traitement des poudres métalliques, les alliages à base de cobalt, le frittage et les technologies de noyau de rotor ».

Il a également été déclaré : « Cette différence est encore plus marquée dans le domaine des matériaux catalytiques, où les États-Unis dominent presque toutes les technologies clés. Il en va de même pour les matériaux luminescents, où les États-Unis maintiennent leur supériorité dans de nombreuses technologies importantes, tandis que la Chine n'est dominante que dans certains matériaux contenant du silicium. Dans le domaine des matériaux abrasifs, les États-Unis occupent également la première place dans la plupart des processus de fabrication clés. Bien que la Chine conserve une certaine compétitivité dans certaines technologies, elle est toujours à la traîne en ce qui concerne les composés abrasifs, les agents de polissage, les composés de terres rares et plusieurs processus de production essentiels pour les semi-conducteurs et la fabrication de précision. »

L'article mentionne : « Cela montre que la supériorité dans les matières premières ne se traduit pas directement par une supériorité technologique dans la création de produits à forte valeur ajoutée. » L'étude souligne que les facteurs de cette différence sont que « la Chine fournit plus de 60 % des produits de terres rares mondiaux, mais sa stratégie de brevets internationaux est encore insuffisante et la proportion de brevets de grande valeur est relativement faible. »

L'étude mentionne également qu'un autre facteur est la « faiblesse de la collaboration » entre les universités, l'industrie et la gestion de la propriété intellectuelle. Elle souligne que « les universités privilégient généralement la publication d'articles et les projets de recherche, tandis que dans les entreprises, le manque de coordination entre les départements de R&D et de propriété intellectuelle peut retarder le déploiement des stratégies de brevets. » De plus, il est indiqué que le système d'incitation actuel ne soutient pas suffisamment le développement et la protection des brevets de grande valeur, ce qui est également considéré comme un problème. (Traduction et édition / Kitada)