Il a été révélé qu'en mai, à Dalian, dans la province du Liaoning, en Chine, deux employés japonais d'une filiale chinoise d'un grand fabricant japonais avaient été arrêtés par les autorités chinoises.

Selon le gouvernement japonais, les deux hommes sont des employés masculins japonais travaillant pour la filiale locale d'un grand fabricant d'électronique japonais. Les employés seraient soupçonnés d'avoir transformé des produits liés aux terres rares, pour lesquels la Chine a restreint les exportations vers le Japon, et d'avoir tenté de les faire sortir du pays vers le Japon sans permis d'exportation.

À propos de cette affaire, Guo Jiakun (Guo Jiakun), porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a reconnu l'arrestation des deux Japonais lors de la conférence de presse régulière du 24 et a souligné que « la partie chinoise a déjà informé la partie japonaise de la situation de l'affaire concernée » et que « la partie japonaise devrait éduquer et avertir les Japonais et les entreprises japonaises en Chine de respecter les lois et réglementations chinoises ».

Deutsche Welle (version chinoise), un média allemand ayant rapporté l'affaire, a déclaré : « Ces dernières années, le gouvernement chinois a renforcé la gestion des terres rares et les a utilisées comme un puissant levier diplomatique. Depuis la détérioration des relations avec le Japon en novembre dernier, la Chine a suspendu les exportations de certains minéraux importants vers le Japon et a mis en œuvre des restrictions à l'exportation sur les biens à double usage (y compris les terres rares). Elle a également demandé à ses citoyens de s'abstenir de voyager au Japon et a annulé une série d'activités d'échanges économiques, commerciaux et culturels. »

De plus, elle a souligné que « depuis l'entrée en vigueur de la loi anti-espionnage en Chine en 2014, il y a eu de fréquents cas de Japonais détenus en Chine », citant l'exemple d'un employé d'Astellas Pharma qui a été condamné l'année dernière en Chine à 3 ans et 6 mois de prison. Et elle rapporte que « l'arrestation de ces deux Japonais en Chine pourrait encore accroître les tensions entre la Chine et le Japon, les deux plus grandes puissances économiques d'Asie ».

Par ailleurs, sur les réseaux sociaux chinois, des commentaires tels que « C'est bien. Il ne faut pas laisser le Japon penser qu'il y a des brèches à exploiter », « Le Japon n'avait-il pas dit qu'il avait suffisamment de terres rares ? », « N'allaient-ils pas en chercher dans la mer (profonde) ? », « Cela signifie que de nombreux dirigeants japonais d'entreprises japonaises entrent en Chine avec des missions d'espionnage », « Les entreprises (japonaises) devraient simplement rentrer au Japon. Elles ne peuvent pas rivaliser avec les fabricants nationaux (chinois) de toute façon », « S'ils ne quittent pas la Chine même dans cette situation, c'est probablement parce qu'ils ont des missions à accomplir en secret » et « Les restrictions à l'exportation devraient être renforcées davantage » ont été publiés. (Traduction et édition / Kitada)