El medio de comunicación chino Hongxing Xinwen informó el día 15 que las espinilleras (tibialeras/canilleras) de Keito Nakamura, jugador de la selección japonesa de fútbol, están causando controversia.

En el primer partido del Grupo F de la Copa del Mundo (Mundial) de Norteamérica, celebrado el mismo día, Japón empató 2-2 con Países Bajos. El artículo menciona que Nakamura, quien inició como lateral izquierdo, anotó un gol para empatar temporalmente el partido en el minuto 12 del segundo tiempo, y añade que «lo que atrajo más atención que el gol fue si llevaba o no espinilleras».

Luego, el artículo señala que «en las imágenes de la transmisión del partido, las medias de Nakamura estaban bajadas casi hasta los tobillos, lo que hacía parecer que no llevaba espinilleras», y que surgieron preguntas en internet como «Hay un jugador sin espinilleras en la Copa del Mundo» y «¿No es una infracción de las reglas jugar un partido sin espinilleras?».

El artículo explica que «al observar las fotos tomadas en el campo, se puede ver una pequeña protuberancia debajo de las medias de Nakamura, lo que indica que en realidad llevaba mini-espinilleras», y añade que «el uso de estas por parte de Nakamura es un hábito personal que ha tenido desde hace tiempo». También menciona que el propio Nakamura había explicado en el pasado que «si uso medias y espinilleras normales, la compresión es demasiado fuerte y mis pantorrillas son más propensas a sufrir calambres».

Luego, se aclara que «según las regulaciones de la Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA), las espinilleras son un equipo obligatorio y todos los jugadores deben usarlas. Además, se requiere que estén hechas de un material apropiado y que estén completamente cubiertas por las medias. Sin embargo, no se especifica el tamaño exacto de las espinilleras, por lo que las mini-espinilleras de Nakamura no presentan ningún problema según las reglas».

A continuación, se explica que «en comparación con las espinilleras comunes, estas tienen un tercio o menos de su superficie y son más ligeras. Aunque la cobertura limitada sacrifica cierto grado de protección, a cambio, mejora la facilidad de movimiento del jugador», y se menciona que jugadores como Jack Grealish de la selección inglesa y Memphis Depay de la selección neerlandesa también usan mini-espinilleras similares.

Internautas chinos expresaron comentarios como: «Esto existe desde hace mucho. Rui Costa (exjugador de la selección portuguesa) también solía bajarse las medias», «Me preocupa si con tan poco tamaño son funcionales», «Creo que es peligroso», «¡Qué valentía!», «¿Qué hay de asumir el riesgo de lesiones para ganar?», y «Si un jugador se lesiona sin llevarlas, es su propia decisión. Si él elige no usarlas, nadie más debería decir nada».

También se recibieron comentarios como: «La primera vez que lo vi, pensé que era una infracción de las reglas, pero así es como funciona», «(La obligación de usar espinilleras) es como la obligación de usar casco al conducir una moto eléctrica», y «(Las mini-espinilleras) son solo para cumplir con las reglas, y su efecto protector es básicamente nulo. Pero los jugadores se esfuerzan al máximo para rendir al máximo de sus capacidades. Buscan resultados a cambio de asumir riesgos». (Traducción y edición/Kitada)