遠洋訓練を行っていた中国海軍の6隻からなる艦隊が1日、西太平洋から宮古海峡を通過して東シナ海に戻った。中国メディアの新浪網は2019年8月3日付記事で、同艦隊は中国にとって2番目の空母艦隊になる可能性があると紹介した。

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1日に宮古海峡を通過したのは、052D型ミサイル駆逐艦2隻（西寧、太原）、054A型ミサイル護衛艦3隻（荊州、大慶、日照）および901型快速総合補給艦の呼倫湖（モンゴル語地名のホロン・ノールにちなむ艦名）の6隻。

6隻のうち、西寧と大慶、日照、呼倫湖は現在、北海艦隊に所属しており、7月25日に宮古海峡を通過して西太平洋に出た。残りは東海艦隊の所属で7月27日に宮古海峡を通過した。双方は西太平洋で合流して訓練を行った。6隻の艦隊として東シナ海に戻り、今後はそれぞれの母港に戻るとみられる。

記事は、訓練に参加した補給艦が903A型ではなく、901型だったことが注目されていると紹介。903A型補給艦は多くの場合、駆逐艦と護衛艦からなる艦隊に配備されるが、901型の場合には空母艦隊に配属されるのが通例という。

中国は、ウクライナから購入した空母を改造した遼寧を12年に就役させている。また、2隻目で国産としては1隻目となる空母は現在、7回目の試験航海を行っている。前回の試験航海では、航空機の離着艦も行われたことから、試験航海も最終段階に入ったと考えられるという。

記事は特に説明していないが、空母は搭載機による大きな攻撃力を持つが、その反面、防御面では弱いという問題がある。そのため、護衛のための駆逐艦などと行動を共にする。空母を中心とする艦隊には「空母打撃群」などの呼称もある。

記事は、中国初の国産空母を完成させるまでには、まだ最終的な工程作業が残っているが、空母が就役する前に護衛艦隊の訓練を行っておけば、さらに急速に、さらに有効に海軍2番目の空母艦隊を編成することができると強調した。（翻訳・編集/如月隼人)