중국 매체 환구망은 12일 '일본 자동차 산업, '중국 대체제' 찾기 어려워'라는 제목의 기사를 보도했다.

기사에 따르면, 지난 수십 년간 중국 자동차 시장에서는 합자 브랜드가 주도적인 힘을 쥐고 있었지만, 지금 이 구도는 빠르게 무너지고 있다. 올해 들어서부터 합자 브랜드의 점유율은 계속 하락했으며, 특히 일본계 브랜드는 현저한 하락세를 보이고 있다.

여러 합자 브랜드의 4S점(완성차 판매, 부품 조달, 서비스 제공, 정보 수집 및 피드백을 하는 매장)에서 판매 매니저를 맡았던 한 남성은 "예전에는 토요타나 혼다 차량의 판매량을 걱정할 필요가 없었다"고 말하면서 현재 상황은 완전히 다르다고 말했다.

그에 따르면, 매장에 차를 보러 오는 손님은 눈에 띄게 줄었으며, 많은 손님이 묻는 것은 신에너지차의 유무다. 게다가 비야디(BYD)나 샤오펑(XPeng)과 같은 중국 브랜드와의 비교가 이루어지고, 경쟁력 있는 모델을 제시할 수 없다면 손님은 곧바로 매장을 떠난다고 한다.

기사는 "최신 시장 데이터가 이러한 상황을 뒷받침한다"고 하며, "토요타 자동차의 5월 중국 신차 판매는 전년 동월 대비 약 32% 감소한 10만 2300대였다. 혼다의 상황은 더욱 심각하여 전년 동월 대비 거의 반감된 2만 8300대이다"라고 설명했다. 그에 더해 중국 자동차 전문가 자싱광(賈新光) 씨의 "일본계 차량의 중국 시장 점유율 축소는 일시적인 현상이 아니다"라는 견해를 소개했다.

자싱광 씨에 따르면, 중국에서 일본계 차량의 점유율은 2020년에 23.1%에 달했지만, 25년에는 9.67%로 하락했다. 한편, 중국 브랜드는 같은 해 이미 69.5%를 차지하고 있었으며, 자싱광 씨는 "전동화, 스마트화 시대 속에서 일본의 내연기관차 산업 사슬에 축적된 약 70%의 기술은 다른 분야에서 활용될 수 없었으며, 이로 인해 일본계 제조업체는 신에너지차 대응에서 뒤처졌다"고도 지적했다.

한편, 미국 야후 파이낸스는 최근 영국 버밍엄 비즈니스 스쿨 교수의 분석을 인용하여, "제품 신뢰성이 경쟁력의 핵심인 시대에 많은 일본 브랜드는 국제 시장에서 거대한 성공을 거두었다. 하지만 전 세계적으로 품질이 향상되는 가운데, 일본의 이러한 강점은 그다지 눈에 띄지 않게 되었다"고 전했다고 한다.

기사는 이어서 "일본계 브랜드의 중국 판매가 축소되는 가운데, 일본 자동차 산업은 중국에서 멀어지기는커녕 오히려 더 깊은 수준에서 중국과 유대를 강화하는 모순적으로 보이는 현상이 일어나고 있다"고 기록하며, 중국에서의 부품 조달 및 연구 개발, 중국으로부터의 차량 수출 등의 움직임을 언급했다.

또한 "일부 일본계 브랜드가 내세우는 '중국에서, 중국을 위해, 세계를 향하여'라는 전략에는 두 가지 의미가 있다"고 하며, "세계 최대 시장인 중국에 머무는 것, 그리고 중국 자동차 산업 사슬의 기술, 제품, 개발 속도, 비용 경쟁력을 활용하여 세계 시장에 역수출하는 것이다"라고 전했다.

기사에 따르면, 중국 시장의 격렬한 변화와 지정학적 위험의 고조 앞에서 일본 자동차 산업이 전 세계에서 새로운 성장 동력을 찾는 가운데, 인도가 그 유력한 후보로 보도되었다. 하지만 앞서 언급된 자싱광 씨는 이에 부정적이다.

자싱광 씨는 "인도 시장은 이미 세력 구도가 굳어져 있으며, 신규 진입 장벽이 높다", "인도 비즈니스 환경의 안정도는 중국에 훨씬 못 미친다"고 하며, 더욱 중요한 점으로 25년 인도 신차 판매량이 중국의 4분의 1에도 미치지 못했다는 것을 들었다. 자싱광 씨는 또한 "중국 시장의 규모, 공급망의 완비도, 기술 혁신의 속도, 정책 지원의 강도는 다른 여러 시장을 합쳐도 대체할 수 없다"는 견해를 밝혔다고 한다. (번역·편집/노타니)