싱가포르 언론 연합조보는 7일, 중국에서 '유연근무(霊活就業)'에 종사하는 사람의 수가 올해 3억 2천만 명에 달할 것으로 예상되며, 취업 인구의 40% 이상을 차지하게 될 것이라고 보도했다.

수도경제무역대학과 중국취업촉진회가 공동으로 설립한 '중국 신취업 형태 연구센터'가 최근 발표한 보고서에 따르면, 중국의 유연근무자는 2021년에 2억 명을 돌파한 후 지난 2년간 매년 4천만 명씩 증가하여 2024년에는 2억 4천만 명, 2025년에는 2억 8천만 명이 되었다. 올해는 더욱 3억 2천만 명으로 증가할 것으로 예상되며, 취업자 수의 40% 이상을 차지하게 될 것이라고 한다.

보고서는 유연근무가 이미 고용 시장에서 '보완적인 형태'에서 '중요한 축'으로 변화하고 있다고 지적했다. 수입 측면에서 보면, 중국 블루칼라 노동자의 평균 월수입은 2013년 2,868위안(약 6만 8천 엔)에서 2025년에는 6,230위안(약 14만 7천 엔)으로 증가했다. 한편, 같은 기간 동안 블루칼라와 화이트칼라의 수입 격차는 2013년 최고치인 3,344위안(약 8만 엔)에서 2025년에는 2,250위안(약 5만 3천 엔)으로 축소되었다.

또한, 보고서는 현재 유연근무 종사자층이 여전히 '생활에는 어려움이 없지만, 미래 발전이 제약받는' 구조적인 과제에 직면해 있다고 지적했다. 의료보험 및 산재보상의 보장률은 모두 80%를 넘고 있음에도 불구하고, 노동자들은 연금과 경력 발전에 대한 불안감을 강하게 느끼고 있다고 한다.

싱가포르 난양이공대학의 점소화 부교수는 중국에서 유연근무자가 증가하는 데는 여러 가지 요인이 있다고 지적했다. 첫째, 중국의 경제 구조가 제조업 주도에서 점차 서비스업 주도로 전환되고 있으며, 서비스업은 더욱 유연한 고용 형태에 의존하고 있다는 점. 둘째, 플랫폼 경제가 빠르게 발전하여 많은 구직자들이 이러한 새로운 고용 형태에 유입되고 있다는 점. 셋째, 기업 또한 비용 및 관리상의 이유로 장기 노동 계약보다 유연한 고용 형태를 선호하는 경향이 강해지고 있다는 점을 들었다.

점소화 부교수는 또한 노동 시장 전체의 압력도 요인 중 하나라며, "현재 노동 시장은 공급 과잉 상태이며, 노동자들은 일자리를 얻기 위해 유연한 고용 형태를 받아들일 수밖에 없다"고 언급했다. 앞으로도 유연근무자가 노동 시장에서 차지하는 비율은 계속해서 상승할 것으로 예상하지만, 관련 법률 및 법규 정비는 상대적으로 늦어지고 있어 노동자들의 권익 보호가 충분하지 않다는 문제점을 지적했다.

또한, 고용이 안정되지 않아 단속적인 실업과 같은 현상이 더욱 확대될 가능성에 대해 언급한 뒤, 유연근무자가 사회보험료를 납부하지 않을 경우, 본인들의 퇴직 후 의료 및 연금 보장에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 연금보험 제도 전체의 유지 및 운영에도 큰 문제가 발생할 수 있다고 덧붙였다. (번역·편집/키타다)