2012年4月12日、中国・広東省広州市在住で英語学校を営むあるカナダ人男性は先日、中国で運転免許証を取得した。しかし、受け取った免許証を見てガッカリ。中国語と英語が併記されている免許証だが、英語表記の方はかなり初歩的なミスを犯した“デタラメ”だったからである。新京報の報道。

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「性別」欄には「M＆F」と記されていた。これは「Male(男性)かFemale(女性)か」という意味らしいが、それならば、MとFの間をつなぐのは「＆」ではなく「/」であるべき。「M＆F」では両性具有になってしまう。あるいは、性別を表すには「gender」「sex」という立派な単語もある。

「生年月日」欄には「Birthday」と記されていた。これは日本語で言えば、「生年月日」ではなく「誕生日」という意味。つまり、特定の1年における1日を指すものではなく、毎年めぐってくるある1日を指すものだから、これは適切な表現ではない。正しくは「Date of Birth」「Birthdate」であるべきなのだ。

こうした免許証の誤表記は、記者の調べによると広州市で発行されたものだけではなく、どうやら全国的なもの。前出のカナダ人男性は「免許証を更新する6年後までには、正しい英語に修正しておいてほしい」とつぶやいていた。彼によると、免許取得時の筆記試験問題も英語表記のものが配られたが、あまりにも間違いが多く、中には質問の意味を読み取れないものもあったという。「それでも免許証くらいは間違いのない英語でお願いしたいよ」と苦笑いした。

こうした英語表記の間違いについて、河北大学の英語教師・張輝(ジャン・フイ)氏は「何年も前に作成したものが修正されることなくずっと使われ続けていたのだろう。当時の中国はネイティブ英語に接する機会が少なかった」と説明している。(翻訳・編集/愛玉)