最近、中国にある取引先の工場を訪れたときのことである。稼働しているはずの生産がなぜかストップしている。稼働状況を視察しにきたのにもかかわらず、生産がストップしているのでは、こちらとしてもたまったものではない。

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すぐに工場の責任者を呼んでそのわけを聞くと、「もうすぐ春節(旧正月/2010年は2月14日)だから、みんな故郷に帰っちゃったんですよ」と困った顔で言った。多くの従業員が帰省してしまったために、工場が動かせなくなっているそうだ。

私が工場を訪れた日から春節まではまだ2週間以上もある。それにもかかわらず、従業員がみな帰ってしまったというのはどういうことなのか？その事情について責任者から話を聞くと、中国の就職事情が見えてきた。

その工場では春節3日前からを春節休暇にしようとしていたらしいが、従業員はそれに従わず、勝手に休みをとってしまったらしい。以前ならば、そのような従業員は解雇していたのだが、近年は人員不足により、簡単に解雇できなくなっているそうだ。

中国の地方にある工場では、600元〜1000元(約8000〜1万3000円)くらいの賃金で従業員を雇っている。最近の若者は学歴が高くなってきていることもあり、賃金の低い工場で働こうという人が少なくなってきている。工場としても人員の確保をしなければならないため、従業員に対して厳しい要求ができなくなっているのだ。今回、私が目にした生産ストップの状況は、まさに現在の工場事情を顕著に表わしていたと言えよう。最近、中国南部にある工場はどこも同じような状況にあると、その工場の責任者は教えてくれた。

中国の失業者数は年々増加している。しかしながら、地方の工場を見ると、人員不足が深刻な問題になっている。低コストを売りにしている工場と低賃金を望まない労働者の溝、その溝は年々深まりつつある。

1月30日付のニュースでは、すでに春節の帰省ラッシュが始まったと伝えられた。春節2週間前にして故郷に帰る労働者たち。その裏では、工場経営者たちが人材不足で頭を痛めているのだ。(男性/25歳/中国在住3年/IT関係)

※本記事は筆者の承諾を得て掲載したものです。